O Sr. Lawrence olhou para o relógio que estava afixado na casa no final do cais onde o Capitão Acton tinha seus escritórios e estava prestes a deixar o navio para ir ao "The Swan", quando um homem que estava parado há alguns momentos na lateral do cais, ao pé das tábuas da passarela, aproximou-se e o saudou. Antes que isso acontecesse, no entanto, o capitão Acton convocou um conselho de sua filha e do almirante, e uma resolução foi[Pg 417] alcançada, cuja natureza aparecerá em alguns momentos.!

"Meninos e meninas", disse ele por fim, "um ou mais de vocês foram culpados do delito mais imperdoável que já observei como professor. Sei que o truque sujo foi deliberadamente planejado, talvez com o objetivo de me testar. Podem acreditar em mim quando lhes digo que quem colocou aquele enxofre no fogão terá muitos motivos para se arrepender de tê-lo feito. Pretendo açoitá-lo — ou ela — até que ele — ou ela — não consiga ficar de pé. Agora, pedirei ao culpado da ofensa que se levante." "Claro que sim, senhora", respondeu o Sr. Águia, com profundo espanto percorrendo seu rosto como se fosse uma influência subcutânea revitalizante que se agitava em uma parte de seu rosto de cada vez. "A senhora não se lembra de mim?"

"Você vai me negar até mesmo uma margarida?", gritou ele, com uma paixão repentina que a alarmou, pois ele não estava sóbrio. Ele saltou para a beira da estrada e, colhendo uma margarida, voltou até ela, tirou o chapéu e disse seriamente — na verdade, com uma voz emocionada e sincera que imprimia um significado belo e atraente à expressão de seus olhos, que, pela força do impulso que o governava, eram superiores à bebida em sua cabeça: "Permita-me suplicar-lhe, senhora, que coloque esta florzinha em seus doces lábios e a devolva para mim. É apenas uma ninharia que peço: você é boa e generosa demais para me recusar." Eles seguiram em silêncio até que o bosque de madeira de lei apareceu à vista. Nesse ponto, Billy parou. "Vá você, Anse", disse ele. "Vou até o zoológico dar uma olhada. E veja aqui." Ele agarrou o ombro do irmão e o girou. "Vou te contar uma coisa e, se você ao menos contar para a mamãe, vou avisar o Ringdo e o Croaker que eles são livres para fazer o que quiserem com você; entendeu?" Depois de o ferimento ter sido curado, durante o qual o Sr. Lawrence manteve os olhos fechados e os dentes cerrados — ele sentia uma dor mortal —, o Almirante perguntou-lhe gentilmente se ele sofria muito. O Sr. Lawrence abriu os olhos, olhou para o pai e sorriu levemente. Por mais tênue que fosse o sorriso, mesclado à distorção da angústia, continha o encanto de uma beleza viril que só a decadência da sepultura poderia destruir, e nele também havia remorso e gratidão. Seus lábios se entreabriram nas palavras: "Não, senhor", e seus olhos se fecharam novamente.